De fietsen achterin, de tassen erbij. Onderweg is een stop genoeg. Aankomst rond 18u.

Driesterrenhotel met zeven kamers, hoog boven de Marnevallei, met een veranda over de vallei. Twee kamers: een Standard Double met twee dubbele bedden en een Double Room single use. Eigen badkamer met bad, airco, minibar, tv, tuinzicht. Bovenverdieping enkel via de trap. Geen keuken, geen wasmachine. Gratis annuleren tot twee dagen voor aankomst.

Keuken van chef Breard. Dit is het adres waarvoor mensen omrijden. Neem er de tijd voor, je hoeft morgen pas om tien uur weg.

Gisteren bij check-in besteld.

De route gaat meteen omhoog: honderdtien hoogtemeters in de eerste twee kilometer, met een passage rond negen procent. Op koude benen en met bagage is dat even bijten. Daarna rol je over het plateau en daal je voorbij kilometer vier in de vallei van de Surmelin.

Het dorp ligt op de samenvloeiing van twee valleitjes en heeft een kasteel met achttiende-eeuws interieur. Verder hoef je hier niets te doen.

De vallei versmalt en je klimt er twee keer even uit om een uitloper van het Brieplateau te kruisen. Bocage, hagen, verspreide hoeves.

De abdijkerk Saint-Pierre-Saint-Paul, gratis toegang. Van buiten imposant, maar het schip is verwoest. Wat er staat is het koor met kooromgang, gebouwd door Jean d Orbais die ook aan de kathedraal van Reims werkte, en de glasramen die bezoekers het mooiste van het geheel noemen.

Gastvrouw Valerie kookt zelf, met streekproducten en een Italiaanse inslag. Kleine kaart: twee voorgerechten, twee hoofdgerechten, een dessert. Goede keuze biologische wijn en bier. Vegetarisch en glutenvrij kan, als je het vraagt.

Oostwaarts via Le Baizil, open akkerland met bosranden, en dan dalend naar Montmort-Lucy in zijn kom.

Het kasteel op zijn heuvel is een blik waard: vijftiende-eeuws, met een ronde toren en een oprit die spiraalsgewijs naar boven loopt.

Noordoostwaarts weg van de D951, over kleine gemeentewegen omhoog. Eindigt met een klim naar het plateau.

Hele vakantiewoning, max 4 personen. Twee kamers, elk met twee dubbele bedden. Keuken met oven, kookplaat, magnetron, vaatwasser, waterkoker en koffiezet. Wasmachine en droogrek. Open haard, terras en balkon, eettafel binnen en buiten.

Onbeladen, licht dalend heen en klimmend terug. Terug om 19u22, zon onder om 19u45.

Koop in een keer alles wat je tot morgenmiddag nodig hebt: het avondeten van vanavond, het ontbijt van morgen, de picknick van morgen en de wijn.

Zelf koken, geen tijdsdruk. De keuken heeft oven, kookplaat, magnetron en vaatwasser, en er is een open haard en een terras met eettafel. Alles kwam net mee uit Etoges, inclusief de wijn.

Gisteravond gekocht bij SITIS. De koffiezet staat er en je weet sinds gisteren welke koffie erin gaat.

Op kilometer 8 rijd je langs SITIS in Etoges. Voorbij Etoges kantelt het landschap in enkele kilometers van akkerland naar riet, wilgen en verzonken lanen. Gemeentewegen waar je een kwartier kan rijden zonder een auto te zien.

Hier duik je het moeras echt in. Riet aan weerskanten, trage waterlopen, en zo goed als niemand. Het diepste punt van het moeras.

De Reserve Naturelle Regionale du Marais de Reuves ligt pal aan je route: rietvelden, weiden en bosjes. De mooiste plek van het hele gebied, en precies het halfwegpunt van de dag (km 25,6 van 53,4).

Je komt aan de oostkant het moeras uit, via Broussy-le-Petit, en rijdt de eerste wijnhellingen van de Coteaux du Sezannais in.

Gratis degustatie van drie cuvees, geen reservatie nodig. Doorlopend 9u-12u en 13u30-17u. Klein familiehuis, vierde generatie, ver van de grote assen. Parking en oplaadpunt aanwezig.

Vaste uren: 10u, 14u30 of 15u30. Vraag het ter plaatse bij aankomst.

Noordoostwaarts naar de voet van de cuesta. De laatste twee kilometer klimmen: zon zeventig hoogtemeters, met een halve kilometer aan zes procent net onder de top. Vijf a acht minuten met ondersteuning.

Een plateau met de resten van een middeleeuwse burcht en zicht tot ver over de vlakte. Je staat hier honderdtwintig meter boven Bergeres-les-Vertus.

Afdaling via Bergeres-les-Vertus.

Hele vakantiewoning, max 4 personen. Twee kamers, elk met twee dubbele bedden. Keuken met oven, kookplaat, magnetron en waterkoker, koffiezet, wasmachine en droogrek, eigen terras met tuinmeubelen en barbecue. Geen vaatwasser.

Alleen als je liever zelf ontbijt. Te voet vanuit de gite. Market/Carrefour, 16 Av. du General de Gaulle, zaterdag 9u-19u30. Rapid Market, 1 Rue Gambetta, zaterdag 8u-14u en 15u30-22u.

Bevestigd: zaterdag 19 september om 19u30, groep van 3. Doorlopend open van 9u30 tot 22u30, elke dag. Klein huis dat leunt op berggerechten.

De beste bakker van Vertus, en zondagochtend open van 7u tot 13u. Op 300 m van de gite.

Onderweg vier grand crus: Le Mesnil-sur-Oger, Oger, Avize en Cramant. Krijtstenen huizen, oude pershuizen en om de honderd meter een naam die je van een etiket kent.

Grand cru Cramant, 100% chardonnay, kelder uitgehakt in de krijtheuvel achter het huis. Derde generatie, de familie leidt zelf rond.

Afdalen via Cuis en Pierry, en dan ten westen van Epernay langs Mardeuil de Marne over: je rijdt dus niet door het stadscentrum. Aan de overkant westwaarts langs de rivier naar Cumieres, en dan de steilste klim van de hele reis. Kort maar echt, en hij komt vlak voor de lunch.

Restaurant en degustatiebar in een: je eet er en proeft er Dom Perignon per glas, zonder dat het extra tijd kost. Tafel voor 3.

Te voet vanuit het dorp. Zicht over de wijngaarden en de Marnevallei. Het mooiste uitzicht van de reis, en de reden waarom je die klim gedaan hebt. In het dorp ligt ook de abdij waar Dom Perignon begraven ligt.

Stevige afdaling.

Heel appartement, max 4 personen. Twee kamers: een met een dubbel bed, een met twee eenpersoonsbedden. Uitzonderlijk goed uitgeruste keuken met oven, kookplaat, vaatwasser, waterkoker en koffiezet, airco, Netflix, geluidsisolatie, eigen ingang en eigen parkeerplaats. Geen wasmachine.

Te voet. De Castellane is open tot 18u: de toren die je van ver ziet, 237 treden en het beste uitzicht over de Avenue.

Alleen als je liever zelf ontbijt. Supermarche Diagonal, zondag open van 7u30 tot 22u30. Een van de weinige adressen die zondagavond in Epernay gewoon draait, met een verrassend goede wijnafdeling. Op 400 m van het appartement.

Klassieke Franse keuken, redelijke prijzen voor de streek, goede champagnekaart. Zeven minuten wandelen.

Volgens de bezoekers het beste brood van de stad, maandag vanaf 5u.

Vanuit het centrum over de Marne en dan het jaagpad op. Vanaf Damery zit je op de voie verte V52: verhard, verboden voor gemotoriseerd verkeer. Het pad volgt de meanders via Venteuil, Reuil, Vandieres en Verneuil. Water, populieren en de wijnhellingen boven je. Het mooiste autovrije stuk van de reis. Vlak, onder 1%.

De voie verte stopt bij Dormans.

Kleine dorpswegen via Courthiezy, Barzy-sur-Marne en Passy-sur-Marne. Op het einde een klim van vijfhonderd meter en zon vijfentwintig hoogtemeters terug naar de auberge. Daar komt dat uitzicht vandaan.

De wagen staat hier sinds donderdag. Tassen leeg, fietsen erin, en dan aan tafel.

Er wacht nog vier uur rijden.

Opent om 14u. Vierde generatie, warm onthaal, scherpe prijzen. Vandaag is de dag om te kopen: de wagen staat er, je zit in de EU en je vervoert voor eigen gebruik.

Thuis rond 18u30.